Im Rahmen des Provenienzforschungsprojekts konnte die Herkunft des Gemäldes Diskussion von Franz Wilhelm Seiwert lückenlos zurückverfolgt werden. Die Aussagen des Rechtsanwalts Markus Stötzel trugen im Wesentlichen dazu bei, die Provenienz des Werks zu klären. Markus Stötzel wandte sich im Namen der Erben des Kölner Arztes Dr. Walter Blank an das Kunstmuseum und bestätigte, dass sich Seiwerts Gemälde bis 1936 in der Privatsammlung Blanks befunden hatte. Während des 2. Weltkrieges hatte zwar eine Zwangsenteignung der Sammlung stattgefunden; die Besitzverhältnisse des Gemäldes können heute aber dennoch als unproblematisch eingestuft werden.

Der jüdische Arzt und Kunstsammler Dr. Walter Blank hatte Diskussion vermutlich von dem Künstler persönlich, dessen Arzt er war, erhalten. 1936 emigrierte Blank mit seiner Familie nach Belgien. Die Nationalsozialisten versteigerten die Kunstsammlung – darunter Werke von Otto Dix, Max Pechstein und Marc Chagall – und sein Haus an die Stadt Köln. Der Beigeordneten Dr. Werner Heringhaus mietete das Haus schließlich, verließ Köln aber nach Kriegsende wieder.

Währenddessen verstarb Walter Blank 1938 im spanischen Exil; seine beiden Söhne Hans Walter und Peter Max Blank überlebten jedoch die Haft im Konzentrationslager Gurs und kehrten 1945 nach Deutschland zurück. Anfang der 1950er Jahre wurde die Kölner Villa mitsamt dem Inventar an die Söhne restituiert. Ein wesentlicher Teil der Kunstsammlung Blank war zu diesem Zeitpunkt bereits verloren gegangen und wird bis heute vermisst. Das Gemälde Diskussion jedoch hatte sich noch in der Villa Blank befunden und konnte bereits wenige Jahre nach Kriegsende den rechtmäßigen Besitzern, den Söhnen Walter Blanks, übergeben werden.

Hans Walter und Peter Max Blank verkauften das Werk schließlich an den Restaurator und Kunstsammler Wolfgang Hahn, der es 1966 wiederum über die Galerie Zwirner Köln an das Kunstmuseum Bonn verkaufte.

Im Jahr 1921 hatte der Kunsthistoriker und Sammler Dr. Hermann Wurz die Skulptur Weiblicher Torso von Wilhelm Lehmbruck bei der Galerie Schaller in Stuttgart erworben. Anfang der 1930er Jahre geriet Wurz nach dem Zusammenbruch seiner Bank jedoch in finanzielle Schwierigkeiten und war genötigt, Teile seiner Kunstsammlung veräußern. Verschiedene Korrespondenzen belegen, dass mehrere Versuche, den Torso zu verkaufen, scheiterten.

Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten gehörte Wurz zudem der demokratischen Freiheitsbewegung an. Er war Mitglied der „Stuttgarter Gruppe“ des National-Komitees „Freies Deutschland“ und gehörte damit zu den aktiven Gegner:innen des NS-Regimes. Aufgrund seiner Mitgliedschaft wurde er am 21. Juli 1944 von der Gestapo verhaftet und ein Jahr später im Konzentrationslager Flossen­bürg erschossen.

Unklar ist, wo sich die Skulptur von Wilhelm Lehmbruck in dieser Zeit und bis zum Eingang in die Sammlung des Kunstmuseums befand. Hatte Wurz sie vor seiner Verhaftung verkaufen können? Hatte er sie dem Bildhauer Alfred Lörcher übergeben? In einem Bestätigungsschreiben aus dem Jahr 1951 bezeugt Alfred Lörcher, dass das Werk ursprünglich Hermann Wurz gehörte – Lörcher war also offenbar mit Wurz bekannt und wusste, dass der Weibliche Torso in seinem Besitz gewesen war.

Das Kunstmuseum Bonn kaufte die Skulptur 1952 bei der Galerie Ferdinand Möller. Es gibt jedoch auch Hinweise, dass die gleiche Galerie bereits in den 1930er Jahren Wurz bei dem Versuch unterstützte, den Torso zu verkaufen – befand sie sich also vielleicht die ganze Zeit im Besitz der Galerie?

Diese Fragen konnten im Rahmen des Provenienzforschungsprojekts leider nicht geklärt werden. Aufgrund der Biografie von Dr. Hermann Wurz, seiner aktivistischen Tätigkeiten für die Freiheitsbewegung und seiner anschließenden Hinrichtung, ist allerdings nicht auszuschließen, dass der Verlust des Werkes mit der Verfol­gung durch die National­sozialisten zusammenhing.

Das Gemälde Leuchtturm mit rotierenden Strahlen von Paul Adolf Seehaus war bereits seit 1919 im Besitz des jüdischen Kunstsammlers und Galeristen Alfred Flechtheim gewesen. Im Jahr 1933 floh er vor den Nationalsozialisten und ließ seine gesamte Kunstsammlung in Deutschland zurück. Sein langjähriger Mitarbeiter und Geschäftspartner Alexander Vömel übernahm die Kunstsammlung, als Flechtheim das Land verließ. In den Räumlichkeiten der Galerie Flechtheim in Düsseldorf eröffnete Vömel schließlich eine Galerie unter eigenem Namen. Doch unter welchen Umständen die Übernahme der Sammlung Flechtheims stattfand, ist bisher ungeklärt: Hatte Flechtheim ihm die Sammlung zur Verwahrung übergeben, oder hatte Vömel sie unrechtmäßig einbehalten?

Das Kunstmuseum erwarb das Werk im Jahr 1949 auf einer Auktion des Kunstkabinetts Ketterer in Stuttgart. Seitdem war es fester Bestandteil der Sammlung. Im September 2009 wandten sich die Erben Alfred Flechtheims mit der Anfrage an das Museum, das Werk zu prüfen und gegebenenfalls zurückzugeben. Der Provenienzforscher Dr. Axel Drecoll untersuchte daraufhin die Geschichte des Werkes. Die zentrale Frage, ob die Kunstsammlung Flechtheims eine „Arisierung“ – also eine Übernahme von jüdischem in nichtjüdischen Besitz während der nationalsozialistischen Herrschaft – erfahren hatte, konnte jedoch aufgrund fehlender Daten nicht beantwortet werden.

Ungeachtet der offenen Fragen hat das Museum das Verfolgungsschicksal Alfred Flechtheims als Grund für den Anspruch seiner Nachkommen auf das Werk anerkannt: Als Jude und als Verfechter der „entarteten“ Kunst war er ein Opfer des NS-Regimes und dazu gezwungen, zu emigrieren und seinen Besitz abzugeben. Dass der Verlust des Kunstwerkes mit der Verfolgung durch die Nationalsozialisten zusammenhing, ist also nicht auszuschließen. Daher wurde zwischen dem Kunstmuseum und den Nachkommen Flechtheims eine gütliche Übereinkunft erwirkt: Mit der Unterstützung des Vereins der Freunde des Kunstmuseums konnte den Erben die Hälfte des geschätzten Marktwertes gezahlt werden und das Gemälde im Eigentum des Museums bleiben.

Die Herkunftsgeschichte des Gemäldes Herbstwald von Heinrich Nauen konnte bislang nicht lückenlos geklärt werden. Das Kunstmuseum Bonn erwarb das Gemälde im Jahr 1963 von der Kölner Galerie Aenne Abels, die es im Auftrag einer namentlich unbekannten Familie verkaufte. Diese hatte es 1939 im Kunsthandel aus ebenfalls unbekanntem Privatbesitz erworben. Weitere Informationen zu der Provenienz lagen bisher nicht vor. Neben fehlender Daten werden in verschiedenen Quellen und Ausstellungskatalogen weitere Werke von Heinrich Nauen mit ähnlichen Titeln genannt; darüber hinaus wurde eine Fälschung des Gemäldes von Wolfgang Beltracchi identifiziert. Diese Umstände erschweren die eindeutige Nachverfolgung des Originals.

Die Nachforschungen von Vanessa Voigt lassen jedoch die Vermutung zu, dass der jüdische Journalist Dr. Heinz Simon der ursprüngliche Besitzer des Werkes war. Im Jahr 1914 wird Simon im Rahmen einer Ausstellung in der Galerie Flechtheim Düsseldorf als Leihgeber des Gemäldes Herbst von Heinrich Nauen genannt.

Dr. Heinz Simon war Journalist, Verleger und Vorsitzender der Geschäftsführung der Frankfurter Zeitung. Darüber hinaus war er ein bedeutender Förderer und Sammler Moderner Kunst. Aufgrund seiner jüdischen Herkunft und antinationalsozialistischen Haltung, war er bereits ab 1931 Opfer mehrerer antisemitischer Angriffe. 1934 emigrierte er mit seiner Ehefrau Irma zunächst nach Paris und dann nach Washington, wo er 1941 Opfer eines Mordanschlags wurde. Seine Kunstsammlung gilt bis heute als verschollen.

Ob es sich bei dem Gemälde aus Simons Kunstsammlung um den hier gezeigten Herbstwald handelte, lässt sich allerdings nicht eindeutig bestimmen. Aufgrund der ungeklärten Fragen ist die Provenienz jedoch als problematisch einzustufen. Vor allem durch die Angabe der Galerie Anne Aebels, das Gemälde sei 1939 im Kunsthandel verkauft worden, kann nicht ausgeschlossen werden, dass der Verkauf mit einer Zwangsenteignung durch die Nationalsozialisten zusammenhing.